UTQG: desgaste, tracción y temperatura de la llanta
Qué dicen los grados UTQG de una llanta de pasajero: desgaste, tracción AA a C, temperatura A a C, qué llantas no los llevan y por qué no son millas.
Tres grados en el costado
UTQG son los tres grados que el gobierno de Estados Unidos pide en el costado de las llantas de pasajero: un número de desgaste, una letra de tracción y una letra de temperatura. El propio reglamento (49 CFR 575.104) trae este ejemplo: "Treadwear 200 Traction AA Temperature A". Vienen en inglés aunque compres la llanta en español.
Cada grado sale de una sola prueba federal, hecha siempre igual. Por eso sirven para comparar dos llantas entre sí. No sirven para adivinar cuánto le va a durar al cliente.
Tabla UTQG
| Grado | Qué mide | Escala | Cómo se prueba |
|---|---|---|---|
| Treadwear (desgaste) | Qué tan rápido se gasta frente a una llanta de control | Número en múltiplos de 20, de dos o tres cifras | 16 vueltas a una pista del gobierno de unas 400 millas cerca de San Angelo, Texas: unas 6,400 millas |
| Traction (tracción) | Frenado en línea recta sobre piso mojado | AA, A, B, C | Rueda bloqueada patinando sobre asfalto y concreto mojados |
| Temperature (temperatura) | Resistencia al calor | A, B, C | Rueda de prueba en laboratorio, con 88% de su carga máxima, a 95 °F (35 °C) y velocidad que va subiendo |
Busca los grados en el costado, entre el hombro de la llanta y su parte más ancha. Ahí van grabados. Las llantas nuevas de repuesto traen además una etiqueta pegada en la banda de rodamiento con el número de desgaste, las letras de tracción y temperatura encerradas en un círculo y la explicación oficial de cada grado. Las llantas que vienen de fábrica en un carro nuevo no llevan esa etiqueta; en su lugar, el fabricante del carro tiene que poner los grados posibles en el manual del propietario y mandar al dueño a leer el costado.
Si no tienes la llanta en la mano, la NHTSA tiene una búsqueda de calificaciones en su sitio. Cubre miles de líneas de llantas, incluidas las más usadas en carros, minivans, SUVs y camionetas ligeras. Sirve para salir de dudas rápido.
El desgaste no son millas
Este es el número que más se malentiende en el mostrador. La NHTSA lo explica así en su página en español: "Una llanta de control se le asigna un grado de 100. Se comparan otras llantas con la llanta de control." Una llanta de 200 debería tardar el doble en gastarse que esa llanta de control.
Es una proporción. Nada más que eso. Si comparas una llanta de 600 con una de 300, la cuenta es 600 ÷ 300 = 2: la primera debería durar unas dos veces más en la pista del gobierno. En esa frase no hay ni una milla. La norma lo dice con todas sus letras: el resultado real puede apartarse mucho por la forma de manejar, el mantenimiento, el tipo de camino y el clima.
¿Por qué no hay millas? Porque la prueba corrige el resultado contra llantas de control que ruedan en el mismo convoy de dos o cuatro vehículos, para quitar el efecto del ambiente, y eso deja una comparación limpia entre llantas, no una promesa sobre las calles de tu cliente.
Cuando el cliente pregunte "¿cuántas millas da un 500?", la respuesta honesta es que el gobierno no da millas. Da una comparación. Véndelo así.
Tracción: frenar mojado y en línea recta
La prueba bloquea una rueda y hace patinar la llanta sobre asfalto y concreto mojados. Para ganar AA, la llanta tiene que superar un coeficiente de 0.54 en asfalto y 0.38 en concreto.
| Tracción | Asfalto | Concreto |
|---|---|---|
| AA | más de 0.54 | más de 0.38 |
| A | más de 0.47 | más de 0.35 |
| B | más de 0.38 | más de 0.26 |
| C | 0.38 o menos | 0.26 o menos |
Para la C basta con quedar en o por debajo de cualquiera de los dos números. Y hay una advertencia que conviene repetir: el grado de tracción sale de pruebas de frenado en línea recta y no incluye aceleración, curvas, acuaplaneo ni tracción máxima. Una llanta C, según la norma, puede tener mala tracción.
Temperatura: la C es el piso
El grado de temperatura mide qué tan bien aguanta la llanta el calor, y qué tan bien lo suelta, en una rueda de prueba de laboratorio. La C corresponde al nivel que toda llanta de pasajero debe cumplir bajo la FMVSS 109. La B y la A están por encima de ese mínimo. En la prueba, una llanta que no termina la etapa de 500 rpm queda en C; para ganar A tiene que completar la de 575 rpm.
La NHTSA explica el riesgo en palabras simples: la temperatura elevada sostenida, como manejar largas distancias con calor, puede deteriorar la llanta y llevar a reventones y separación de la banda de rodamiento. El grado supone una llanta bien inflada y sin sobrecarga. Con poco aire, el grado ya no describe esa llanta.
Cómo se reparten los grados hoy
La NHTSA publica cómo se distribuyen las llantas actuales:
| Grado | Llantas actuales |
|---|---|
| Tracción AA | 15% |
| Tracción A | 77% |
| Tracción B | 7% |
| Tracción C | solo 4 líneas de llantas |
| Temperatura A | 62% |
| Temperatura B | 34% |
| Temperatura C | 4% |
| Desgaste menos de 200 | 15% |
| Desgaste 201 a 300 | 25% |
| Desgaste 301 a 400 | 32% |
| Desgaste 401 a 500 | 20% |
| Desgaste 501 a 600 | 6% |
| Desgaste más de 600 | 2% |
La tracción A es la mayoría. Una C, en cualquiera de las dos letras, es poco común.
Llantas que no llevan UTQG
La norma cubre llantas nuevas de pasajero. Quedan fuera las llantas de nieve tipo invierno de dibujo profundo, las de repuesto temporales o "space-saver", las de rin de 12 pulgadas o menos y las de producción limitada (entre otros límites, no más de 15,000 al año de un mismo diseño y medida). Una línea de llantas nueva también tiene seis meses antes de que los grados tengan que ir grabados.
Las llantas de camioneta LT ni siquiera aparecen en esa lista, porque la norma está escrita para llantas de pasajero. En una LT lo que manda es la letra de rango de carga y el índice de carga.
En una llanta usada
Los grados van grabados en el hule, así que siguen ahí toda la vida de la llanta. Dicen cómo se fabricó, no cuánto le queda. Lo que fija el precio de una usada sigue siendo la profundidad del dibujo y su estado, que se revisa con la guía para clasificar llantas usadas.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa UTQG?
Uniform Tire Quality Grading, la clasificación uniforme de calidad de llantas del gobierno de Estados Unidos (49 CFR 575.104). Pone tres grados en el costado de las llantas de pasajero: un número de desgaste (treadwear), una letra de tracción y una letra de temperatura.
¿Un treadwear de 500 quiere decir 50,000 millas?
No. El número de desgaste compara la llanta con una llanta de control que vale 100 en una pista del gobierno. Un 500 debería durar cinco veces lo que esa llanta de control en esa pista, nada más. La norma advierte que el desgaste real cambia con la forma de manejar, el mantenimiento, el camino y el clima.
¿Cuál es la mejor tracción en UTQG?
AA es la más alta, luego A, B y C. Mide qué tan bien frena la llanta en línea recta sobre asfalto y concreto mojados. No mide curvas, aceleración ni acuaplaneo, y la norma dice que una llanta C puede tener mala tracción.
¿Qué significa temperatura C?
C es el mínimo que toda llanta de pasajero debe cumplir bajo la norma federal FMVSS 109. B y A significan que la llanta resistió mejor el calor en la rueda de prueba del laboratorio. El grado supone una llanta bien inflada y sin sobrecarga.
¿Por qué mi llanta no trae grados UTQG?
La norma aplica a llantas nuevas de pasajero. No aplica a llantas de nieve tipo invierno de dibujo profundo, llantas de repuesto temporales, llantas de rin de 12 pulgadas o menos, ni a llantas de producción limitada. Las llantas de camioneta LT tampoco entran, porque no son de pasajero.